Hoe verander je een universiteitsgebouw daterend uit 1908 naar een 5-sterrenhotel? Na een intensief project van 5 jaar opent Pillows Grand Boutique Hotel Maurits at the Park op 1 november haar deuren. Deze week vragen we architect UriGilad, mede-oprichter van Office Winhov en winnaar van de ARC Oeuvre Award, over de transformatie van het monumentale pand.

Je hebt projecten zoals het W Hotel en het Amsterdam Museum mogen doen. Wat maakt dit project anders?
“Het is een bijzonder project met een bijzonder gebouw, heel dicht bij het centrum. Het feit dat alleen dit gebouw echt los staat in het park en hoe het er onderdeel van is, was voor mij nieuw aan dit specifieke project. Zo hebben we de eerdere barrières om het pand verwijderd. Hiermee wordt de tuin van het hotel teruggegeven aan het park en krijgt het weer een publieke functie.’

Een universiteitsgebouw vraagt om andere wensen dan een hotel. Waar zaten de uitdagingen in het transformeren?

‘Het blijft altijd de grootste uitdaging om waar te maken wat je belooft en te creëren wat je voor ogen hebt. Gaan gasten straks voelen wat je wilt oproepen in een bepaalde ruimte? En gaat het gebouw in zijn geheel daadwerkelijk functioneren? Er is maandenlang gewerkt aan de vraag hoe we de ruimtes het beste konden gebruiken om gasten het Pillows-gevoel te laten ervaren. Zo moesten we aan zowel de straat als aan de parkzijde een toegankelijk en verwelkomend entree creëren. Dit was een nadrukkelijke wens van de eigenaar en past ook bij Pillows. Ook was er de wens voor een eigen parking voor de gasten. Bijzonder kostbaar en complex om te doen, maar het is er wel. Dat neem je allemaal mee in je architectonische keuzes.’

Zijn er grote wijzigingen gemaakt in het bestaande gebouw?

‘We hebben zoveel mogelijk intact gelaten van het monumentale gebouw. Er is niks gesloopt, maar we hebben juist heel goed gekeken welke functie past bij de beschikbare ruimtes. Er is bijvoorbeeld gekozen om het fine dining restaurant VanOost op de eerste verdieping te plaatsen en niet op de meer toegankelijke begane grond. Dit vraagt lef en geeft tegelijkertijd het signaal ‘wij geloven in onszelf’. We nemen hiermee de langere weg naar het restaurant, letterlijk, voor lief. Want als je eenmaal binnen bent start die belevenis al en worden al je zintuigen geprikkeld. De prachtige monumentale hallen, het originele glas in lood, het oorspronkelijke tegelwerk. Prachtig toch dat dat weer toegankelijk is voor het publiek na al die jaren? Zo krijgt dit pand echt een tweede leven.’

VanOost Restaurant in Amsterdam — VanOost Restaurant

Het gebouw is verder uitgebreid om meer ruimte te maken voor hotelkamers en een restaurant. Wat was het idee achter de nieuwe vleugel?

“De vleugel mocht op zichzelf staan, maar tegelijkertijd moeiteloos samengaan met zijn omgeving. Om het gebouw meer onderdeel van het park te maken, is er gekozen voor een onderscheidende en echt nieuwe vleugel. Met een heel ander soort ramen maken we een directe connectie van binnen naar buiten (het park). Tegelijkertijd integreert de nieuwe vleugel mooi met het monumentale karakter van de rest van het hotel. Het was belangrijk dat echt iedere ruimte, van de originele gangen en het trappenhuis tot aan de nieuwbouw toe, een eigen karakter hebben en tegelijkertijd bij elkaar horen. We hadden de monumentale gangen bijvoorbeeld kunnen copy-pasten naar de nieuwe vleugel, maar dit is bewust niet gedaan. Het nieuwe deel mag ook echt nieuw zijn. Maar is ondanks dat eigen karakter wel echt een onderdeel van het gehele pand.”

*Ingang van het hotel vanaf de Mauritskade*

Hoe reageerde de buurt op de komst van een nieuw hotel?

“Als er een nieuw hotel komt wordt daar altijd kritisch naar gekeken, maar de gemeente en de bewoners zijn vooral blij met de komst van dit hotel. Zo is het gebouw weer onderdeel geworden van het park en is het weer te bewonderen door het publiek, terwijl het ooit op de nominatie stond gesloopt te worden. Het is ook altijd onze ambitie geweest iets terug te geven aan de omgeving. Zo hebben we voor iedere boom die gekapt moest worden er een of zelfs meerdere volwassen bomen voor teruggeplaatst. Maar ook de bestemming van de verschillende ruimtes hebben hier een rol in gespeeld. Ooit was er een plan om hier 120 kamers te realiseren. Uiteindelijk zijn dat er 88 geworden en hebben we juist veel ruimte voor het publieke deel gelaten. Het stemde de bewoners positief dat we geen money machine willen zijn, maar juist prioriteit geven aan de juiste transformatie van het gebouw die ook de buurt ten goede komt. Je luistert als het ware naar het gebouw. Het kan nu nog jaren mee. Transformeren is veel kostbaarder dan slopen en opnieuw bouwen. Maar het is het meer dan waard, op alle fronten.”

*De nieuwe vleugel is aan het monumentale pand toegevoegd, linksvoor op de foto.*

Dit is de eerste samenwerking tussen Office Winhov en Pillows Hotels. Hoe heb je dit ervaren?
“Er is een meer dan fijne relatie tussen mij en Pillows Hotels. Er wordt echt gewerkt als een team en ik ervaar ontzettend veel vertrouwen.
Als je iets bijzonders wil creëren zoals het Pillows-gevoel, is dat heel belangrijk. Het beste resultaat krijg je door de juiste partner die begrijpt hoe een transformatie werkt en hoe dat het beste gedaan kan worden.”

Hoe zou je het Pillows-gevoel omschrijven?
“Het Pillows-gevoel is heel persoonlijk heeft een hoog serviceniveau waar gasten zich comfortabel voelen. Binnen het gehele project is het creëren van deze kenmerkende Pillows-signatuur altijd en bij iedere keuze leidend geweest. Zonder compromis. Het voelt allemaal heel natuurlijk en prettig aan, zonder dat dit gevoel opgedrongen wordt aan de gast. Alle elementen van architectuur, interieur en buitenruimtes komen straks allemaal samen. Met veel zorg en respect voor mens, dier en historie. Pillows laat zich ook niet in het hokje trendy of klassiek hotel plaatsen, maar is heel eigen en uniek en volgt daarin haar eigen koers. Dit is wat hun hotels ook onderscheidt van anderen. ”