Over Pillows CEO Loes Dingemans

Op slechts 21-jarige leeftijd begon Loes Dingemans als intercedent bij Unique Uitzendbureau. Wat destijds alleen een baan voor de zomer was, bleek uiteindelijk haar hele carrière pad bepalen. Hoe groeide Loes uit tot CEO van Pillows Hotels en wat maakt haar de drijvende kracht achter de geliefde hotelcollectie?

Geen geijkte studie

Na haar VWO en een tussenjaar, koos ze er bewust voor om niet te studeren. “Ik vond werken fantastisch en wilde niet met een studie beginnen zonder dat ik echt wist wat ik ermee wilde. Persoonlijk ben ik meer iemand van de praktijk. Heb ik kennis van iets nodig, dan ga ik er helemaal voor en lees ik elk mogelijk boek en volg ik meerdere trainingen.”

Zo ging ze ook vol voor haar eerste baan als sales consultant bij een Europees cosmeticabedrijf. Toch koos ze ervoor om na 1,5 jaar haar vaste baan - ondanks de zekerheid, een eigen auto en een mooie functie – op te zeggen en op zoek te gaan naar meer afwisseling. Destijds een risico, maar achteraf de juiste keuze en allesbepalend voor haar verdere carrière.

“Mijn zus werkte bij een uitzendbureau en het leek mij ook zo mooi om de juiste mensen aan de juiste bedrijven te koppelen. Met 21 jaar was ik echter nog te jong, dus begon ik eerst met een zomerstage bij Unique Uitzendbureau. Ik had de brutale gedachte: als ik eenmaal binnen was, dat ik wel mocht blijven.”

Van stagiair naar CEO

Die gedachte was correct. Op 23-jarige leeftijd wist ze al door te groeien in de rol van vestigingsmanager, districtsmanager en uiteindelijk als operationeel directeur van Unique Uitzendbureau. Na 16 jaar Unique sloeg ze haar vleugels uit en streek ze neer bij Perpetuum, als consultant en partner in organisatieontwikkeling. “Na zes jaar vroeg de Raad van Bestuur van Unique of ik terug wilde komen als algemeen directeur. Heel waardevol om wat terug te geven aan het bedrijf waar je bent opgegroeid.”

“Als CEO ben ik helemaal niet zo belangrijk. Ik moet vooral zorgen dat de richting helder is en dat alles tot bloei komt door de juiste omstandigheden te creëren.”

Verbinden

Van bedrijven aan medewerkers koppelen tot organisaties en mensen beter laten presteren: verbinden is een terugkomend element van Loes en haar grote kracht. Op de werkvloer weet ze collega’s te verenigen om een gemeenschappelijk doel te behalen. “Als CEO ben ik helemaal niet zo belangrijk. Ik moet vooral zorgen dat de richting helder is en dat alles tot bloei komt door de juiste omstandigheden te creëren.”

Van familiemens tot zakenvrouw

Ook in haar privéleven wordt ze gezien als verbinder: een echt mensenmens, waar haar volle werkweek haar niet ervan weerhoudt om ook nog een mannengezin met vier zoons te runnen. Verloopt dat altijd vlekkeloos? Niet altijd: “een valkuil is dat ik teveel wil. Doe ik te veel tegelijkertijd, dan versnippert de aandacht. En versnipperde aandacht is geen aandacht. Ook ik doe alles zeker niet perfect en kan soms lekker chaotisch zijn: ik word regelmatig toegelachen door collega’s wanneer ik weer eens de oplader van m’n laptop ben vergeten.”

Mascha Ligthart (COO) & Loes Dingemans (CEO)

Dat collega’s die ruimte voelen, komt door de informele en motiverende werkomgeving die Dingemans creëert. Een plek waar talent zich ontpopt en waar collega’s de beste versie van zichzelf kunnen zijn of worden.

Loyaliteit

Inmiddels staat ze alweer meer dan 5 jaar aan het roer van Pillows Hotels: naast verbinden is loyaliteit ook een kernbegrip wat bij Dingemans past. Zo is Alex Mulder, oprichter van Unique en eigenaar van Pillows Hotels, een rode draad in haar carrière. Ook werkt ze al jaren samen met Mascha Ligthart, nu als operationeel directeur bij Pillows Hotels, en eerder bij Unique in dezelfde rol.

“Ik hoef niet per se de grootste te worden. Wel de beste.”

Gestage groei

Onder de leiding van Loes opende Pillows Hotels locaties in onder andere Zwolle, Gent, Brussel, Deventer en het vijfsterrenhotel Pillows Hotel Maurits at the Park in Amsterdam. Meest recentelijk werd het iconische Michelin restaurant Inter Scaldes in Zeeland toegevoegd aan het portfolio.

“De komende vijf jaar willen we uitbreiden naar meer hotels in monumentale panden op toplocaties. In Nederland en in Europese steden waar het Pillows-DNA met de pijlers food, fashion art en design, door de straten vloeit.” Typerend voor Loes is dat deze uitbreiding niet snel hoeft te gaan, maar vooral zorgvuldig en doordacht. “Wekelijks krijgen we vijf tot tien locaties aangeboden, maar we zijn selectief. Ik hoef niet per se de grootste te worden. Wel de beste.”