‘Het historische hart van Vlaanderen’, ‘een stad van alle tijden’,’ het Middeleeuwse Manhattan’ en ‘Europa’s best bewaarde geheim’. Aan de koosnaampjes die Gent in der loop der jaren heeft verzameld zal het niet liggen.

Aan mij de nobele taak om de toeristische parel van onze Vlaamse onderburen te ontdekken en te combineren met een nachtje bij Pillows Grand Boutique Hotel Reylof. Op steenworp afstand van het historische centrum van Gent. Een stad waar ik eigenlijk nog nooit ben geweest. Kijk, dan wordt het leuk en kan het exploreren beginnen.

Een eerbetoon aan Baron Reylof

We, mijn vriend en ik, checken in bij Pillows Hotel Gent. Het voelt alsof we in een schilderij uit het Rijksmuseum zijn gestapt. De lobby alleen al is één grote instagram-slideshow en de kamers zijn stuk voor stuk een eerbetoon aan het gevoel voor klasse van dichter Baron Olivier de Reylof, de voormalige bewoner van dit prachtige pand. We rollen de koffertjes richting de kamer en besluiten daarna om Gent te gaan ontdekken. De dag is nog jong en hé: het is 30 graden.

Gent is een trotse maar rebelse stad

Mijn eerste indruk van Gent? Gezellig. Compact. Historisch. Het is een stad die je perfect kunt belopen. Alle topattracties liggen op loopafstand én: je voelt je er snel thuis. Oké, het stikt hier van de tourguides met vlaggetjes, maar ook dat heeft z’n charme. Gent is een trotse stad, en stiekem ook een beetje een rebelse stad met een bijzondere aantrekkingskracht. De stad heeft grote rijkdom gekend, maar ook gróte opstanden. Karel V liet de opstandige Gentenaars zelfs ooit met een galgenstrop om hun nek door de stad heen lopen als straf. Say what? Tot vandaag dragen de Gentenaars de naam ‘Stroppendragers’ met trots. Nu snap je waarom de stad haar eigenzinnigheid en rebelsheid nooit verloor. Tot zover dit bijzondere geschiedenislesje.

Tips in Gent

Slaap jij binnenkort ook in Pillows Gent? Dan heb ik hier nog wat fijne tips voor als je de stad in gaat. En geloof me, dat wil je.

1. Julie’s House – neem alsjeblíeft de red velvet cupcake met prosecco.

2. Le Merveilleux – voor een taartontbijtje of die héérlijk handgedraaide croissants.

3. Oats Day long – een havermoutrestaurant, hoe hysterisch! Hun cappuccinoschuim vind je nergens dikker.

4. Pain Perdu – fijn voor de zondagochtend ontbijt/brunch.

5. De Blauwe Kiosk – voor oesters en cava.

6. Kasteel Gravensteen – voor de meest grappige audiotour ooit.

7. Limonada - fijne cocktailbar.

8. Meme Gusta - stoof eten mag hier niet ontbreken.

9. Luv L’Oeuf – all day breakfast

10. Pakhuis Gent - Luxe restaurant, klassieke vibe, uitgebreide wijnkaart.

And of course the restaurants: LOF Restaurant and Olivier le Petit Bistro in Pillows Hotel, but more about that later.

Neerstrijken in de heerlijk rustige binnentuin

Aan het eind van een lange dag, komen we weer terug bij het hotel. En wat hebben we trek. Pillows Gent heeft twee kwaliteitsrestaurants. Wil je chique dineren, dan boek je een tafel bij LOF. Hier creëren chef-kok Hannes Vandebotermet en zijn team culinaire kunstwerken die je smaakpapillen nog maanden zullen herinneren. Wil je iets toegankelijker dineren, dan is zusje Olivier le Petit Bistro waar je wilt neerstrijken. Voor vanavond is de keuze vrij snel gemaakt. Het is prachtig weer en Olivier heeft een heerlijk rustige binnentuin. Misschien wel een van de best bewaarde geheimen van Gent. Op het terras komen we erachter dat dit dé plek is waar ze ‘food from heaven’ serveren. De gastheer stelt zich aan ons voor en vanaf dat moment wordt het leuker en leuker. Ik word meteen verliefd op deze plek, waar oog is voor detail en er écht verbinding wordt gemaakt.

Het is zo’n typische avond waar tijd niet bestaat - en waar het aantal cocktails eigenlijk ook niet uitmaakt. Ik glimlach naar mijn vriend. ‘Het is zo warm. Is het gek dat ik zin heb in een Pornstar Martini?’ Hij lacht. Een kleine tien minuten later neem ik een sip van het passievruchtdrankje. De avond is nog geen kwartier van start gegaan en ik voel al dat niets deze ‘good vibes’ nog kan remmen.

We beginnen onze culinaire reis met oesters, gravlax met radijsjes, blini’s en natuurlijk mag de kalfssteak tartare niet ontbreken. Bij het kiezen van het hoofdgerecht blijft mijn blik hangen bij de gnocchi met basilicum en peer. Oh, how much I love gnocchi. Mijn vriend kiest de Tournedos Rossini met foie gras en straw potatoes. De avond vliegt voorbij. Hebben jullie nog plek voor een dessert?’ vraagt de gastheer aan het eind van de avond. Eigenlijk niet, maar zín om het te proeven heb ik stiekem wel, dus daar gaan we. Een kwartier later zijn we een lemon pie met meringue en yuzu aan het delen en voelt het als de beste keuze uit ons leven.

Rollend naar bed

We sluiten af met koffie. Na al die bijpassende wijnen van de gastheer (die een ware sommelier blijkt te zijn) is het ronduit briljant dat we vanaf dit terras, zo ons bed in kunnen rollen. En wat voor bed!

Untill we meet again

De volgende ochtend staan we na een meer dan uitgebreid ontbijt buffet weer bij de entree. Het uitchecken doet bijna pijn aan het hart. Gent is zéker een plek om nog eens terug te komen. Untill we meet again, Pillows. Volgende keer afspreken in Brussel dan maar? Of Deventer? Wat jij wil vriendin.

Ik pak alvast m’n koffer in.

Ontdek Pillows Hotel Reylof, Gent

Featured